「けほっ・・・ごほっ」

―――・・・体が熱い。
喉が痛い。
頭も痛い。

・・・俺・・・やっぱり一人だね・・・。

・・・暗くて、寒くて。
硬いベッドがひとつしかない、俺の部屋。
俺はそこで、毛布に包まってじっとしていた。

こんなところにいれば、熱を出すことなんて当たり前だった。
・・・でも、そこから出られない理由が、あった。

―――母さんが・・・怖いから。

俺を殺そうともした、・・・義理の母親。

それでも俺は、母さんが好きだったから。
気に入られようとして、なんでもやった。

・・・でも母さんは、俺を認めようとはしなかった。

俺には、一人の腹違いのアニキがいる。
・・・アニキは母さんの一人息子で、よく可愛がられていた。

でも、俺はアニキが大好きだった。
まるで俺が本当の弟だというように、やさしく接してくれた。

本当の弟じゃ、ないのに。

「・・・げほっ・・・けほッ」

咳がだんだんひどくなってゆく。
喉の痛みも増してくる。
頭だって、うずくように痛い。

・・・なのに。
だれも、そばにはいなくて。

硬いベッドの上で、荒い呼吸を繰り返すしか出来なくて。

・・・・・助、けて。

・・・声が出ない。
助けて。
誰か。
・・・助けて・・・。

「・・・おーい・・・悟浄？・・・ッ悟浄！？」

ドアが開く音。

―――・・・あ、れ・・・？
アニキの声だ・・・。

突然俺の体が浮いた。
その直後、・・・俺は、アニキの腕の中にいた。

「悟浄！！おいしっかりしろってんだ！生きてっか！？」
「・・・あに・・・き？」

ぼやけた視界の中にかすかに映った、アニキの心配そうな顔。
俺のこと、心配してくれんの？

「・・・へへ・・・生きてるよ・・・ちゃんと」

か細くてかすれた声で答えた。

・・・生きてる、と。

そう言ったとたん、アニキは安心した顔になった。

「・・・よかった・・・。・・・なんか食うモン持ってきてやるからな。ちょっとまって」
「行かないで・・・アニキ」

アニキの言葉をさえぎって、声を振り絞った。
首に腕を回しながら。
重い頭を胸に預けながら。
もう一度、声を出す。

「・・・行かないで・・・俺を・・・おいてかないで・・・」

一人にしないで。
寂しいよ。

寂しいから。

「・・・ッぇ・・・ひくっ・・・」
「・・・・・悟、浄」

ぎゅっと、俺を抱きしめた。

涙がアニキのシャツを濡らす。

・・・あったかい。
寒くない。

・・・でも、俺・・・本当は・・・。

・・・・・やめた。やっぱり言わない事にする。
アニキが、悲しむから。

なぁ、アニキ。
俺の熱が冷めるまで・・・一緒にいて、くれる？
俺のそばにいて、くれる？

―――・・・・うぅん・・・ほんの少しでいいから。

ほんの、少しだけの間。

・・・俺を強く、抱きしめていて。

fin.