まだ俺が小さかったころ。

自分の名前を呼ばれるのがとても、嫌で。

「エルフ、入ンぞー」

「あぁ」

そういいながら、
片手に二つのマグカップを持ってドアを器用に開ける。

入ってきたのは、長い銀髪をさらりと垂らした青年。
もとい、『ブラック・マジシャン』。

しかし、俺の主がいつも使う方ではない。

主と前に戦ったことのある、奇術師パンドラに使われていた『ブラック・マジシャン』で。

何故だか知らないが、ちょくちょく主のデッキの中に顔を出す。
もしや主がアンティルールとやらでパンドラのデッキからもらってきたのでは…
…と最近思っているのだが、詳しいところは知らない。

謎。
こいつに関してはわからないことが多すぎる。

…しかし聞いても無駄なだけであろう。
話されたとて俺には関係のないこと。

俺に害はない。

ならばそのままで良い。

「…ずいぶんとまぁ…根詰めて読むな、本」

「もともと好きだからな…」

「そーかい。…とりあえずほら、飲めよ。コーヒー」

「…すまんな」

ず、と少しすすって、コトリと床にマグを置く。
読んでいた本のページをめくる。

ようやく読めてきた文字。
集中しなければ全部読み終わらない。

何も言わずそのまま読んでいると、突然隣から手が伸びてきて本を奪われてしまった。

「…へぇ、エルフこれ読めんの？」

「…集中して読まねば読みきれないが」

「お前…これ読めるっつったら黒魔術も覚えられるぜ？」

それを聞いて驚いた。
そんなに高度なものを読み解いていたのかと。

主のマジシャンに少しずつ教えてもらってはいたのだが、
初歩中の初歩を繰り返し教えてもらっていただけだった。

その後はほぼ独学で、基本までは読めるようにはなった。

しかし…予想していたよりもはるか上を行く結果になるとは。

「…文字も書けるのか？」

「あぁ」

「んーじゃぁ、名前書いてみろよ、お前の名前」

「………」

名前。

嫌な思い出しかない、名前。

「…え、なんかまずいコト言った？オレ…」

「…いや、なんでもない…」

黙り込んだ俺を彼は気まずそうに見下ろすが、ふるふると首を振って俺は苦笑した。

今はそんなこと、関係のないことだと考え直して。

「…ん」

「…？……『シェン』…？」

俺が気づかぬうちに、先ほどまで読んでいた本に書き付けていた文字。

黒いインク、斜め右上がりの癖字で、『シェン』、と。

「…オレの名前」

「…ほう」

「…これからそうやって呼んでくれっとオレ的には嬉しいんだけどな？」

「……そうか」

また、俺の顔が曇る。
名前を呼ばれて、嬉しい？

俺は、そんなこと一度も。

「名を呼ばれて、嫌なことはなかったか？」

「なぁんで名前呼ばれて嫌なんだよ」

何故、か。

「……昔」

――――女、と。

女みたいな名前、と。

顔も女顔だった俺はその顔も含め、散々言われたから。

「…名前、聞かれるの嫌だったか？」

「………」

何も答えられない俺に、隣にいる『シェン』という銀髪のそいつは言った。

「…ま、オレももともと名前なんざなかったしな。
そんなえらっそーなコト言えねーけど」

そういった後、俺は聞いた。

小さいころ孤児院で生活していた『シェン』は、
むしろ名をほしがっていたということを。

だから自分で名前を作って、呼ばせていた。

誰も自分を呼んでくれないことに、悲しさ、寂しさを覚えたから、と。

…俺には母親がいて父親もいて。
無論今はいないが、確かに。

俺にはちゃんと、名前があった。

「…お前に、ひどいことを言ったかもしれんな」

「何で？」

「…俺にはちゃんと、名があるのに」

呼ばれて傷つく名よりも。
呼ばれることがない名無しのほうがよほど。

よほど。

「…『カイナ』」

「…お前の名前？」

「…女々しいと言われ続けた名だがな」

苦笑して言うが、シェンは何もいわずに。

俺の頭をぐしゃぐしゃとかき撫でた。

「そーかそーか、カイナか」

気の良い笑顔を浮かべて、俺の名を呼ぶ。
あまりにも今まで呼ばれなさ過ぎて違和感を感じた。

しかし、呼ばれているのは間違いなく俺であって。

…そういえば人の名を呼ぶのもいつしかしなくなっていたなと、今更気付く。

「…シェン」

「…お？なんだ？」

「……」

「何びっくりしてんだよ」

「…いいものだと、思ってな。名前というのが」

苦笑ではない、微笑みを浮かべていたらしい。
今度はシェンが驚いていた。

「なかなか…いい顔すんじゃねーの、お前。
仏頂面よりそっちのほうがオレは好き」

目の前で銀髪が揺れた。

目の前に、長い睫毛があった。

唇が、唇に、触れていた。

わずか一瞬、一瞬。

離れ際、軽く音を立てて。

「……ッ…？」

「口直し」

シェンの指先に赤く丸い玉。
甘味が口の中にころりと転がって。

「んじゃまたな、カイナ」

…今ドアを閉めたあいつの指先が、唇に触れたとき冷たくて。

自分の体温が、異常なほどあがっていて。

その場から動けなくなってしまった俺は。

きっと、しばらくは本を読み終われないだろう。
端に書いた名がちょうど、読みかけている場所にある。

Fin.