ぜぇぜぇと息を乱しながら、シャッターの前にずるずると座り込んだ。
涙はもうとっくに乾き、ほおは紅潮していた。

ジャックは操り人形のように、あおむけになって目をつぶっていて。

片腕をぎゅっと握り締めたＫＫ。

・・・助けたいのに・・・どうしてこんな時に限って・・・ッ―――

「・・・助けてさしあげましょうか」
「ッ！？」

ふっと目の前が暗くなり、上から声が降ってきてびっくりするＫＫ。
上を見て顔を確認すると、その右半分には仮面が付けられていた。

「・・・あんたは・・・」

目をまるくしたまま聞くＫＫ。
その問いに笑顔で答える紳士。

「初めまして・・・。ワタシはジズと申します。以後お見知りおきを」

ぺこと頭を下げ、再び笑顔を作る。

「あ・・・はァ・・・よろしく」

いきなりの展開に混乱しているＫＫに、エメラルド色の肌を持つ紳士は謝る。

「すみません、こんな突然・・・。ですが、どうしても放っては置けなかったのです」

そういわれたものの、ＫＫはどうもまだ状況が飲み込めていないらしく。

「なぁ・・・ジズさんよ」
「はい」
「・・・聞いちゃなんだが・・・アンタみたいなのがどうしてこんな場所に居るんだ？
・・・舞踏会でも終わってその帰りかい？」

まさに紳士のいでたちをしているジズは、どうしても人目をひくのである。

ジズは相変わらずにこにこしながら答える。

「ワタシはただの通りすがりですよ。こういうものを身につけるのが好きな・・・」
「・・・・・そうか・・・わかった」

とりあえず話を切ろうかとおもった直後に、また発見をしてしまう。

「・・・すまん、つかぬ事をもうひとつ聞かせてくれ」
「はい？」
「脚が透けて見えるのは気のせいか？」
「あぁ、それは仕方の無いことですよ」

ＫＫをふとかがんで見、

「だってワタシ、幽霊ですからね・・・ふふ」

と意味深な顔で笑った。

目の前に幽霊がいるのにもびっくりだが、それに全く動じない自分もびっくりだ。

「・・・本物なんだな・・・」
「えぇ、もちろんです」

そういうとジズは、ＫＫの横に倒れているジャックをしゃがみこんで見つめる。

「・・・ＫＫさん」
「何・・・だ？」

なぜ名前を知ってるんだ・・・？

少々疑問を残しながらも、ジズの呼びかけに答える。
・・・ふと紳士は神妙な顔つきになり、空を見上げた。

「・・・魂が・・・この体から抜け出しているみたいですね」

ＫＫは目をみはる。

「・・・・・死んでは、いないのか？」

ジズはこく、と首を縦に振るが。

「しかし・・・この方がそのまま・・・逝きたいとおもっていらっしゃるなら・・・」
「ッ・・・」

―――・・・ジャック・・・お前の願いはどっちだ・・・？

まだ、生きたかったか？
それとももう・・・こんな世からいなくなりたかったのか？

「連れ戻す・・・ことは、出来るのか」

駄目もとながらも聞いてみる。

「貴方が直接逝って連れもどす・・・というのでしたら」
「！？」
「本気で助けたいとお思いでいらっしゃるなら・・・そのやり方が一番早いですよ」

・・・しかしこの言葉・・・つまりは、自分から逝け、と遠まわしに言われたようなものだった。

「・・・オレに死ねって言ってんのかい？」

そうおどけてジズにぶつけてみると、

「ご心配なく。ワタシが連れ戻して差し上げますので。貴方たちが生きたいと念じれば、ワタシはお戻しいたしましょう。
・・・少々手荒いですが・・・でも助けたいのでしょう？この方を」

と笑顔ながらも真剣に返事が返ってきた。

―――・・・嘘じゃぁ・・・ねェようだな。

「あぁ。こいつが・・・ジャックがどう思ってんのかも知りたいしな。・・・頼む」

生き続けたいのか。
それとも、このまま死んで楽になりたいのか。

本心がとにかく知りたかった。
まぁ・・・オレは何が何でも連れ戻す勢いだったんだが。

・・・ジズはにっこり笑うと、オレの胸の中心に手を置いた。

「では・・・逝ってらっしゃいませ」

その言葉を聞き、とん・・・と胸を押された瞬間。

・・・ＫＫはもう、この世の住人ではなくなっていた。





―――・・・ＫＫ。
俺・・・死んじまったよ。
機械なのにな。血も涙も出ないのにな。

・・・どうして死んじまったんだろう・・・。

俺、死なないはずなのに。
・・・・・死ぬ・・・そんな言葉、俺自体には無縁だったはずなのに。


殺しすぎたのかな。
人を、殺しすぎたから・・・さんざん悪いことしてきたからかな？

ばちが当たったんだ、きっと。
・・・もう楽になろう。

・・・・・もう・・・俺は必要とされてはいないから・・・。





「・・・ク・・・」

―――・・・？

「・・・ジャック・・・！！」



―――――・・・ＫＫ　・・・！？
どうして・・・ッ



『・・・おれを殺したのはお前か・・・化けモノ・・・！！』


―――・・・え？


後ろから襲ってくる、・・・多分・・・俺が殺した人たちの魂達。
俺は振り返って、ＫＫの目に触れさせないように向き合い立ちはだかる。

『・・・お前のせいで・・・僕の両親は悲しんでる・・・！！』
『今すぐ・・・元にもどせ！！』
『・・・ッまだ死ねないのよ・・・！！』

『今度はお前を地獄に堕としてやるよ・・・覚悟しろ化け物めぇぇ！！』


ものすごい雄叫びがこだまする。
しかしどくにもどけない。
後ろにはＫＫがいる。

「・・・っ」

立ち向かったまま・・・ジャックは静かに目を閉じた。

「あぶねぇぞ！！」

ＫＫの声が聞こえる。

・・・そんなことわかってる・・・。
でも・・・これは全部、俺がしてきたことだから・・・。



「・・・ッ本当に死にたいのか！？」
「！」

ＫＫが続けて怒鳴った。

「お前の望みは死ぬことだったのか！？そうなのか！？
ならもっと早く言え馬鹿！！オレが殺してやったのによォ！！」



―――・・・どうして悲しいんだろう？

・・・ずっと、死にたいと思ってたはずだ・・・なのに・・・。



どうして今、死ぬことを躊躇した？



「俺は・・・」

どうして？

ＫＫ。

どうして、そんなことを言う・・・？



『うおおぉぉぉ！！』




―――死にたく・・・ない。

許されるなら・・・もう少しだけ生きたい・・・。
・・・いや、許されなくたって・・・生き続けたい・・・！！



・・・・・お前と、一緒に・・・。




「ッ生きたい・・・俺は生きたい・・・ＫＫ・・・！！」
「・・・戻って来い、ジャック」




大きな手を、俺はつかんだ。
引き寄せられて、胸に抱かれる。
まだ片手のままだったけれど。でも。
・・・俺はそれでも、二度と離れないように。
ぎゅっと手を握っていた。





―――――・・・「「生きたい」」・・・―――――

ＮＥＸＴ→５．