・・・俺の存在に・・・今すぐ気付いてください。

目の前にいる、貴方の後姿を・・・。

―――血の色で、染めたくはないから。

『戦闘機ジャック、応答しろ』

低い声でイヤホンから聞こえてくる音。

「・・・こちら戦闘機ジャック」

聞き飽きた声にうんざりしながら、仕方なく応答する。
すると、その口からとんでもない事を聞かされた。

『スナイパーMr.KKを、一刻も早く排除しろ。・・・以上だ』
「なっ・・・！！」

そう告げられると同時、ブツッと無線が途絶えた。

―――Mr.KKを、殺せ・・・？
俺に・・・それをやれというのか・・・！？

・・・・・ッイヤだ・・・出来ない。
だってそいつは・・・俺の・・・。

―――・・・俺の・・・憧れの人、だから・・・。

・・・しばらくジャックは、その場に立ち尽くしていた。
そこは血だらけの部屋で。
たった今、ひとつの任務を終えたというのに、またたて続けに仕事が入ってくる。
しかも、次の仕事は自分が強い憧れを抱いていた人間を殺せというもので。

・・・そんなこと、出来るわけがない。

何のために？
何でその人を殺さなきゃならない？
理由は何だ？

・・・何度考えても、答えは出ては来なかった。

「何て面してんだァ？ジャック」
「ッ・・・KK・・・」

血だらけのジャックを見、自分が持っていた青いタオルでごしごしと拭く。
こびりついてしまった血は取れなかったが、それでもKKは気休めだ、と笑って乱暴に血をぬぐう。
・・・少しだけひげの生えた、つり目の足長兄貴・・・とでも言うのだろうか。
優しくて、強くて、いつも助けてくれる・・・・・憧れの人。

「ありが、とう・・・」
「珍しいな、お前が礼言うなんて。何かあったのか？」

痛いところをつかれ、うっと言葉が詰まる。

「・・・んでもない」

そういうとジャックはぷいとそっぽを向き、外へ走って出て行く。
KKもその後を追いかける。
しかしジャックは追いつかれていろいろ聞かれるのを避けるため、空を飛んで高い位置に上がった。
ジェット音が鳴り響き、ガスマスクを付けたジャックは遠くへと逃げた。
KKは一人残されつぶやいた。

「・・・絶対ありゃ・・・何かあったに違いねェ」

・・・仕方なくKKは掃除屋のつなぎに着替える。
よく駅などで見かける、あの掃除のおじさんの姿だ。

KKはいつも、町の掃除をしたり、駅の掃除をしたり、とにかく自分の本業を悟られないようにつなぎを着ていた。
・・・しかし、彼の本業はスナイパー・・・つまり別の掃除屋をやっているのだ。

遠距離攻撃が得意で、ジャックの補佐・・・パートナーをしている。
ジャックの方は、自分の改造された大きな爪でターゲットの背後から襲い掛かる。
それを万が一しくじったら、KKの出番。
遠くから相手をぶち抜く。・・・それが仕事。
・・・手は赤く染まるわ、顔や服にまで返り血が飛び散っているジャックを見るたびKKは思う。

―――わざわざジャックが、自分の手を汚す事はないんじゃないのか？
・・・と。

自分が遠くから頭をぶち抜けば、それで任務は終わるのにと。
だがそれでは、ジャックの存在理由が無くなってしまうのだ。
ジャックは戦闘のためだけに造られた、戦闘兵器だから。
しかし彼はしっかりと自分の感情を持っていた。
人間に限りなく近い、細かな感情を。

人を殺すということがいけないという事は分かってはいる。
けれど、それがジャックの存在理由だから。
殺す事で、自分の居場所を守っているのだ。

「出来る事なら・・・オレが守ってやるのに」

かぶっていた帽子をさらに深くかぶり、さっきジャックが飛び立っていった方向とは反対に、KKは歩いていった。

・・・この人だけは殺したくない。
いくら命令でも。
・・・でもこれを聞かなかったら。
俺は、壊される・・・。

「・・・それでも・・・かまわない」

ジャックは、いつも自分が寝泊りする壊れかけた納屋にいた。
ひざを抱えて。暗い中、ひとりそうつぶやく。

・・・俺の命で、大事な人の命が助かるのなら。
だったらよろこんで、この身を投げよう。
スクラップにでも何でもしろ。
俺なんて、こんな場所にいたって無意味だ。

人を殺さなくちゃ生きていけないなんて。
そんな風に生きていくのなら、死んで居なくなった方がいい。
この世のためになる。
・・・・・でもそれが出来ないのは。

俺が、臆病者だから。
自分から、身を投げ出す勇気がないから。

・・・KK。
俺が居なくなったら、悲しんでくれるかな。
・・・俺の、ために。

「・・・・・ッう・・・」

急に悲しくなった。
抱えていたひざをぎゅっと強く抱き寄せて、悲しみに耐えた。
・・・泣きたい。でも。涙が、出ない。
俺は、操り人形だから・・・。

・・・ふと、眠りについたジャックを起こすように無線が入った。

『戦闘兵器ジャック、任務は終わったのか』

突然、あの低い声がイヤホンを通して耳に伝わった。
ジャックは慌てふためくが、応答には落ち着いていた。

「未だ、完了できていません」

そういうと、イヤホンの向こうから呆れた声が返ってきた。

『・・・お前もまだまだ半人前のようだ。この程度の獲物なら一発だろう？
それにずっとお前のそばに居る。狙いやすい事この上ない』

ふとジャックは怒りを覚えた。

俺が言えたコトじゃないのは分かってる。
けど・・・けど、人の命はこんなに簡単に扱って良いものなのか？
・・・ふざけるな。

「・・・・・貴方には、分からない」
『今のは私に対しての侮辱か？』
「何とでも思え・・・もう俺は貴方には従わない！！」

・・・言った後で、覚悟を決めた。

―――もう俺は、生きられない。

『そうか・・・ではもうお前とは二度と会う事はないだろう。たった今、
破壊屋（スクラッパー）をそっちに送ったからな。・・・じゃぁな、戦闘兵器ジャックよ』

ブツンッ。

無線が乱暴に切られる。

もう俺には存在理由が無くなった。
殺す事を放棄したのだから。
・・・でも、それでも悔いは無い。
破壊されたっていい。
何よりも、あの人が助かればそれで、いい。
・・・しかし、ジャックの心はまだ複雑だった。

―――・・・最後にもう一度だけ・・・会いたい。
許されるのならば・・・。もう一度だけ。

「・・・・・！」

すごく、嫌な予感がした。

町のど真ん中でほうきを持ちながら、空を見上げるKK。
胸騒ぎがするのだ。妙に。

―――・・・あいつに何かあったのか・・・？
・・・いや、そんなはず・・・。

そう思いかけた瞬間、KKの脳裏に血だらけで倒れているジャックの姿が映った。
実際ジャックは機械なので、血は出ないのだが、きっとその血は返り血ではないかと思われる。

・・・だとしたら、余計にまずい。

KKはつなぎのまま、ジャックの納屋の方へ走り出した。

―――・・・無事で、居てくれ・・・！！ジャック・・・！！

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