「・・・９８・・・９９・・・はい、終わりよ〜ｗ」
「ふぅ・・・」
「ホンットお疲れ様ねぇ・・・いつもいつも欠かさずやってるもの」
「おう、体がなまっちまうといけねぇからな」
「・・・ま、この頃はセンセのおかげでそんな事もなくなりつつあるけど？」
「まぁな。しかも戦うたびに確実に力がつくのさ」
「それってありがたいんだか厄介なんだかわかんないわねぇ」
「っはは、そうだな」

かいた汗をタオルで拭きながら、上半身裸のカイルが笑った。

・・・ここは、海賊カイル一家の船の看板である。
そこに二人の影があった。
カイルとスカーレルである。
どうやら、船長はここで鍛錬をしていたらしい。

「・・・・・大きいわよねぇ・・・手」

・・・そばに居たスカーレルが、ふとカイルの左手をとる。

「何だ？いきなり」
「アタシもこんなに大きかったらよかったのに」

そんな事を言いながら、自分の手とカイルの手を交互に見つめる。

「・・・そうか？」
「そうよぉ。・・・ほら、アタシこんな小さいのよ？」

スカーレルは右手を出し、カイルの左手と合わせた。
たしかに関節一個分スカーレルのほうが小さい。
彼らの手は対照的だった。

大きな手に太い指。
小さな手に細い指。

しかしどちらも綺麗な、長い指だった。

「ずいぶん可愛い手してんだなお前」

カイルは歯を見せて笑い、ぎゅっとそのまま指を交互に絡める。

「ずいぶん大人びた手してるのね貴方」

オウム返しのようににっこりと笑って言葉を返す。
そして絡んだ指を口元に寄せ、目をつぶりちゅっと音をたててキスをした。

「大好きよ？」

中指に、唇の感触。
カイルはぐいとつかんでいた手を引っ張る。

「ッあ」
「俺も好きだぞ？」

自分の裸の胸にうずまったスカーレルの目元に、お返しと言わんばかりにキスをする。
そしてそのまま下へと滑らせ、薄くて柔らかいピンクの唇に軽く口付けた。

「・・・大好きだ」

そう言った直後、今度は深い角度で塞いだ。

「・・・ッふ・・・ぅん」

鼻に掛かった甘ったるい声が、カイルの耳を侵す。
水気を含んだ音が響く。
・・・温かい口内で、両者の舌が絡む。
まるで今繋いでいる手のように。

絡んだ指にぎゅっと力が入る。
それに応えるように、スカーレルもまた握り返す。

ゆっくりと唇を離し、カイルはにっと笑って言った。

「そのままのお前でいてくれや」

するとスカーレルは苦笑して、つながっていた手を離しカイルの首に腕を回す。

「このままのアタシで？」
「おう。小さいまんまでよ」

そう返事をすると、カイルはスカーレルを姫抱きしてあぐらの上に横に座らせた。

「・・・もう少しお前がデカかったら、こんな事できねェからな」
「あら、それって手の話じゃなかったかしら？」
「っはは、そうだっけか？」

子供のような屈託のない笑顔。

「・・・まだまだ子供ねぇカイルってば。都合いいように話変えちゃって」
「わりぃ」

―――そんな顔されたら、なんだって許しちゃうわよ。

スカーレルは笑いながら腕を解き、体を完全にカイルに預ける。

「ねぇ、カイル？」
「なんだ？」
「手、貸して」
「おう」

すっと出された大きな手を、スカーレルは小さな手で掴み頬に当てた。
・・・温かい事を確認するように、しばらくそのまま触れていた。

「・・・スカーレル？」
「・・・・・なぁに？」

とろんとした声。

「眠いのか？」
「眠いわねぇ・・・」

・・・突然ふっと重くなった胸元。
スカーレルは眠ってしまったようだった。
しかし、その顔には微笑みが浮かんでいた。

カイルはそばにあった自分の上着をかけてやり、自分もシャツを羽織る。
そして、スカーレルの額にちゅっとキスをした。

「・・・おやすみ」

眠りながらも掴んで離さない小さな手を、握り返す。

大きな手でぎゅっと、包み込むように。

fin.